El bosque no sólo sirve para la producción de madera, sino también para la protección y el ocio, así como para la conservación de hábitats para animales, plantas y hongos. Desde una perspectiva sostenible, combina funciones ecológicas, económicas y sociales y su utilización debe llevarse a cabo de forma que se mantenga la biodiversidad, la productividad, la capacidad de regeneración y la vitalidad. Esta fue la conclusión de la Conferencia Ministerial sobre la Protección de los Bosques en Europa de 1993, y la normativa legal resultante, entre otras cosas, convirtió a Europa -junto con Asia- en el único continente con superficies forestales y existencias de madera en constante crecimiento. Sin embargo, desde una perspectiva global, se considera que los bosques están amenazados. En muchas partes del mundo están disminuyendo rápidamente, como consecuencia de los incendios y de la tala ilegal para la recuperación de tierras.

Para preservar el bosque como hábitat y espacio económico, como depósito de CO2 y proveedor de materias primas renovables, hay que acabar con la tala ilegal, la tala industrial y los monocultivos, tal y como se siguen practicando incluso en algunas partes de Europa.

El reto del cambio climático

El avance del cambio climático está poniendo a prueba a los bosques: condiciones meteorológicas extremas como largos periodos de sequía, incendios forestales e infestaciones de plagas ponen en peligro su función útil y someten los precios de la madera a fluctuaciones extremas. Pero también peligra su función protectora contra aludes, corrimientos de tierra y desprendimientos de rocas. El cierre de numerosas rutas de senderismo y ciclismo también afecta a su función recreativa. Para salvaguardar estas funciones forestales en el futuro, los bosques deben estar preparados para el clima, lo que significa que deben cumplir criterios tales como

• capacidad de regeneración y resistencia
• capacidad permanente de almacenamiento de carbono
• producción de materias primas renovables (y, por tanto, sustitución de las materias primas fósiles)

cumplir en el largo plazo. La silvicultura activa y climáticamente inteligente cumple estos requisitos y garantiza la conversión de los bosques con medidas dependientes de la ubicación, como:

• el aumento de la diversidad de especies arbóreas
• el uso de semillas y plántulas sostenibles
• la gestión forestal y el clareo
• la regulación de las poblaciones cinegéticas

la multifuncionalidad del bosque.

"La gestión forestal activa y casi natural puede garantizar la protección y preservación a largo plazo del complejo y multifuncional ecosistema forestal. Se puede preservar la biodiversidad y los hábitats importantes para animales y plantas, proteger el suelo, mejorar la calidad del agua y, por último pero no menos importante, almacenar carbono. También se salvaguardan importantes puestos de trabajo regionales y, por supuesto, la materia prima renovable que es la madera, la única disponible en cantidades suficientes en Europa."
Georg Eret, Jefe del distrito forestal de Klausen de Österreichische Bundesforste AG

El bosque del futuro

En Europa, la reconversión proactiva de los bosques hacia una mayor plantación de especies arbóreas adaptadas al clima y más bosques mixtos es crucial para lograr un impacto climático positivo a largo plazo[1] Los bosques mixtos ricos en especies son los más resistentes y, por tanto, están bien preparados para el cambio climático.

En el futuro, la proporción de abetos por debajo de los 600 metros sobre el nivel del mar disminuirá drásticamente debido al aumento de las temperaturas, la sequía y las plagas forestales. Los abetos de Douglas, los alerces y los abetos plateados, más resistentes, podrían sustituirlos. En general, las frondosas desempeñarán un papel de apoyo en el futuro, especialmente el roble y el arce sicómoro. Soportan bien el estrés por sequía y son muy adaptables. Las especies nobles de árboles caducifolios, como el castaño o el nogal, también aumentarán en el futuro, ya que son especialmente adecuadas como especies arbóreas mixtas. Naturalmente, la reorganización de los bosques también repercute en la fauna. A mayor diversidad, más hábitats. Esto significa también más espacio para especies menos comunes.

Los bosques mixtos también tienen la ventaja de producir más madera a largo plazo, es decir, si conviven muchas especies arbóreas diferentes, los árboles crecen más rápido. La razón es la complejidad estructural que va unida a la diversidad de especies. En particular, la mezcla de especies arbóreas tolerantes a la sombra con otras que requieren mucha luz resulta eficaz[2].

La madera como materia prima: ¿es ecológicamente justificable su uso?

El bosque como sumidero de carbono es actualmente el centro del debate público. Los efectos de la utilización de la madera sobre la protección del clima son objeto de gran controversia. A menudo se argumenta que la madera debe dejarse en el bosque como almacén de carbono. También para alcanzar los objetivos de protección del clima de la Unión Europea. Los cálculos parten de la base de que en 2050, año previsto para la neutralidad climática, habrá más carbono almacenado en el bosque si no se extrae madera. Sin embargo, los expertos señalan que deben tenerse en cuenta otras dimensiones temporales a la hora de gestionar los bosques, ya que su crecimiento debe considerarse en periodos de más de 100 a 150 años.

Un nuevo estudio a escala europea ha demostrado también que, en las masas forestales no gestionadas, una gran proporción de la producción de madera se pierde en la fracción de madera muerta, ya que la competencia natural entre los árboles provoca la muerte temprana de entre el 5% y el 20% de todos los árboles cada año[3]. Además, los árboles más jóvenes, en particular, son mejores reservorios de CO2. Por tanto, los bosques renovados mediante reforestación fijan más dióxido de carbono que un bosque no gestionado y sobreenvejecido. No obstante, debe fomentarse una cierta cantidad de madera muerta para preservar el bosque como hábitat de plantas, animales y hongos.

"Mediante la gestión, los árboles se eliminan antes de que mueran de forma natural, lo que significa que las intervenciones tienen lugar en un momento óptimo para la protección del clima. La madera puede transformarse en productos madereros y éstos siguen almacenando carbono. O se pueden sustituir por combustibles fósiles."
DI Dr. Peter Mayer, Director del Centro Federal de Investigación Forestal (BFW)

Además, el sistema de oferta y demanda desempeña un papel importante en la cuestión de la aceptabilidad ecológica, lo que significa que el consumo sostenible de madera -en términos de cantidad y tipo de uso- también es decisivo para la evaluación. Para garantizar una industria maderera sostenible y respetuosa con el clima es necesario un uso lo más eficiente posible de las materias primas, una larga vida útil de los productos de madera y un reciclaje exhaustivo. El uso de la madera como material de construcción, por ejemplo, provoca el almacenamiento a largo plazo de CO2 en edificios y muebles. Además, la extracción y el procesamiento de la madera requieren menos energía que otros materiales de construcción comparables, lo que significa que también se evitan las emisiones de gases de efecto invernadero.

La utilización energética de la madera, es decir, su uso como combustible en forma de troncos y pellets, debería situarse idealmente al final del uso en cascada, como opción de reciclaje o utilización de materiales residuales de la producción de madera. La ventaja en este caso radica también en la sustitución de combustibles fósiles como el crudo o el gas natural, lo que convierte a la madera energética en un componente importante de la bioeconomía[4] y de las estrategias políticas y económicas asociadas. Pero con ello no sólo se fomenta la independencia energética de Europa, sino que también se crean cadenas de valor con ingresos y puestos de trabajo.

Certificaciones para productos madereros

Existen varias certificaciones y normas para productos madereros como la madera energética que garantizan la gestión ecológica, económica y socialmente sostenible de los bosques. Los dos sellos internacionales más conocidos son

• PEFC (Program for the Endorsment of Forest Certifictation)
• FSC (Forest Stewardship Council)

PEFC y FSC tienen mucho en común, ambos certifican según los siguientes criterios, entre otros

• una planificación operativa adecuada al tamaño del bosque
• el nivel sostenible de gestión
• la protección de la biodiversidad y la consideración especial de las zonas protegidas
• la optimización del uso de materias primas naturales en los productos
• el establecimiento de especies arbóreas adecuadas al lugar

Las diferencias entre las etiquetas radican en detalles como el uso de pesticidas o el proceso de certificación específico.

RIKA planta árboles para un futuro más verde

La protección sostenible del medio ambiente forma parte de la filosofía empresarial de RIKA. En el marco de un proyecto de reforestación, los empleados de RIKA plantaron unos 450 árboles en una superficie de 1.600 m² cerca de la planta de producción de Adlwang, en Alta Austria. La zona se valló para proteger el bosque mixto del ramoneo. Además, en los próximos años se segarán regularmente los árboles jóvenes para que tengan suficiente luz y espacio para crecer.

Fuentes de información: www.umweltbundesamt.de, Zuschnitt 91 (Diciembre 2023, proHolz Austria), www.wald-der-zukunft.at, www.klimafitterwald.at, www.bfw.gv.at, www.waldhilfe.de, www.topagrar.com, www.hswt.de, www.bundesforste.at

[1] Detalles y más información en el estudio "Utilización climáticamente eficiente de los recursos madereros (KlimaHolz)". Publicado en: www.hswt.de
[2] Estudio conjunto de la Universidad Técnica de Dresde, la Universidad Leuphana de Luneburgo, la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg, la Universidad de Leipzig, la Universidad de Montpellier y el Centro Alemán de Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) de Halle-Jena-Leipzig. Resultados publicados en: Science Advances
[3] StEstudio de Hans Pretzsch en colaboración con el Centro Federal de Investigación Forestal (BFW). Publicado en: Forest Economy and Management, Nr. 544/2023
[4] La bioeconomía es un concepto económico sostenible en el que los recursos fósiles (materias primas y fuentes de energía) se sustituyen por materias primas renovables y, al mismo tiempo, se hace frente a retos globales como el cambio climático, la inseguridad alimentaria y la contaminación ambiental.